Russian River Valley AVA es una de las áreas vitivinícolas mejor clasificadas de los Estados Unidos, se ubica en el corazón de Sonoma, se extiende por más de 6000 hectáreas que llegan a la parte más meridional de Alexander Valley uniendose donde el río Russian dibuja un recorrido hacia el oeste para dirigirse al océano. Antes el río desembocaba en la bahía de San Francisco pero una erupción del monte Santa Elena lo desvió hacia el mar.
Esta zona tiene el título de AVA desde 1983 y aún fue ampliada en 2005 extendiendo sus límites hacia el sudeste. Esta considerada una de las AVA más frescas y nebulosas de California lo que hará que el largo y lento periodo de maduración de las uvas den como resultado un equilibrio y una complejidad que producirá vinos de altísima calidad.
La Pinot Noir, la Chardonnay, la Riesling y la Gewürztraminer maduran a lo largo de los meandros sinuosos de lecho de gravas del segundo río más grande del área metropolitana de la bahía de San Francisco. La mayor parte de los viñedos se encuentran en las llanuras entre las ciudades de Winsdor, Santa Rosa y Sebastopol y la gran parte de la cosecha esta dedicada a la producción de vinos espumosos de fruta delicada y buena vivacidad.
Más al norte las colinas tienen mayor altura y densidad por lo que los viñedos no recibiran tanto las brisas costeras y la niebla matinal, siendo el clima más cálido en zonas con mayor exposición al sol para crecer variedades como la Zinfandel.
Alrededor de Windsor está el punto más calido del AVA donde la Pinot Noir es reemplazada por la Cabernet Sauvignon y la Merlot. La Chardonnay prevalezerá, pero dara vinos más tropicales y ricos que en la esquina suroeste más fría.
Los mejores suelos de Russian River Valley AVA son los Goldridge Series y los Franciscan Assemblage, los primeros son profundos y bien drenados formados por un material erosiaonado por areniscas y los segundos son una mezcla distribuida caóticamente de areniscas de grava, calizas, rocas volcánicas, serpentinitas y rocas metamórficas de alta prresión. También hay suelos aluviales concentrados cerca del río.
