Región de Sicilia

La región de Sicilia es la más meridional de Italia y la isla más grande del mar Mediterráneo. Durante más de 2500 años, Sicilia ha sido un centro importante de la vinicultura mediterránea, aunque la reputación y el estilo de sus vinos han cambiado significativamente durante ese tiempo. Aunque alguna vez fueron famosos por los moscats dulces, y luego por Marsala fortificado, los vinos más conocidos de la isla son ahora sus vinos de mesa secos producidos bajo el título regional de IGT, Terre Siciliane.

En su punto más ancho, Sicilia mide 175 millas (280 km) de este a oeste, y aproximadamente un tercio de esa distancia de norte a sur. Su forma aproximadamente triangular llevó a la isla a llamarse Trinacria (el triángulo) durante la Edad Media, y se refleja en el triskelion (un motivo con tres protuberancias) en el centro de la bandera regional.

Bendecido con sol brillante y lluvia moderada, el clásico clima mediterráneo de Sicilia es ideal para la producción de uvas para vino. El clima cálido y seco significa que los hongos y las podredumbres se mantienen al mínimo, particularmente en áreas bien ventiladas que se benefician de la brisa costera. Esta baja presión de la enfermedad significa que apenas se necesitan aerosoles químicos, por lo que gran parte del vino siciliano se produce a partir de uvas orgánicas. Junto con las uvas y el vino, las principales exportaciones de Sicilia son los cereales, las aceitunas y los cítricos en los que se ha basado su economía durante siglos.

Irónicamente, las condiciones casi perfectas para el cultivo de la vid en la isla jugaron un papel clave en la caída del vino siciliano a fines del siglo XX. El sol confiable y la baja presión de la enfermedad siempre han facilitado a los viticultores sicilianos impulsar sus viñedos para que generen altos rendimientos, pero cuando el gobierno italiano ofreció subsidios para actualizarse a técnicas de manejo de vid de mayor rendimiento, la tentación fue demasiado grande para rechazarla. Muchos miles de acres de enredaderas de bajo rendimiento se convirtieron rápidamente en tendones de alto rendimiento (pérgola) o guyot (poda de caña) métodos de crecimiento. Estos rendimientos más altos naturalmente condujeron a vinos desequilibrados y carentes de sabor, una caída en la calidad que pronto se reflejó en una caída en la confianza del consumidor. El mercado pronto estuvo inundado de vinos sicilianos de baja calidad y bajo precio. Afortunadamente, el movimiento para revertir esta reputación está en marcha, y la Sicilia es ahora una de las regiones vinícolas más prometedoras e interesantes de Italia.

Los suelos de Sicilia y las montañas de donde provienen son de particular interés cuando se trata de estudiar la viticultura de la isla. El monte Etna, el imponente estrato volcán, domina el horizonte oriental de la isla y es responsable de los suelos oscuros y ricos en minerales que caracterizan los viñedos Etna DOC. Ahora se están plantando vides más arriba en las laderas volcánicas, para capitalizar el aire más frío y los suelos más ricos allí.

Las variedades clave de uva utilizadas en la viticultura siciliana son una combinación de variedades nativas (aquellas cultivadas históricamente en la isla) e importaciones más nuevas y más de moda. Nero d Avola y Catarratto son los nativos más importantes, ocupando el 16% y el 32% del área de viñedos de Sicilia respectivamente en 2008. El gran volumen de jugo de Catarratto creado cada año significa que gran parte se envía a las regiones vinícolas italianas más frías, donde se utiliza para aumentar el cuerpo y el peso de los vinos, por lo demás delgados y demasiado ácidos.

Una gran proporción de lo que queda en la isla se usa para hacer Marsala, para lo cual se unen las variedades blancas Grillo e Inzolia. Aunque menos famoso que Marsala, otro vino dulce de importancia para la isla es Moscato di Pantelleria, la uva Moscato en cuestión es Moscatel de Alejandría.

Otras variedades de uva notables son Grecanico, Alicante (Garnacha), Perricone, Nocera y Frappato, siendo este último el ingrediente clave en el único vino DOCG de Sicilia, Cerasuolo di Vittoria. Las variedades hermanas Nerello Mascalese y Nerello Cappuccio también son jugadores pequeños en términos de volumen, pero son de vital importancia en todo el Monte Etna. Syrah ha sido traída aquí desde su hogar en el sur de Francia, donde el cálido sol del verano y los suelos arenosos y rocosos también son componentes clave del terroir. La robusta variedad roja del valle del Ródano muestra todos los signos de adaptarse bien al calor siciliano, y ciertamente mejor que Chardonnay, que es menos capaz de producir vinos equilibrados aquí. Trebbiano, la variedad blanca ubicua y de alto rendimiento que se encuentra en toda Italia, también está presente en los vinos de Sicilia, aunque no tiene un papel de distinción particular entre ellos.