• Región de California
  • California es la región vitivinícola más grande e importante de los Estados Unidos. Ocupando los dos tercios del sur de la costa oeste del país (Oregon y Washington componen el resto), abarca unos 1370 km de costa y produce el 90% del vino de EEUU. Con montañas, valles, llanuras y mesetas, la topografía del estado es tan compleja como su clima, ofreciendo a los viticultores una desconcertante elección de terroir. Y es que aquí la variedad de uva y la forma de elaboración son más importantes que el terroir de donde proviene el vino.

    La historia vitícola del estado de California se remonta a más de 250 años. Las primeras vides se plantaron en el siglo XVIII, cuando los colonos y misioneros europeos llegaron, Junipero Serra fué uno de ellos y está considerado el padre del vino californiano, plantando el primer viñedo en San Diego de Alcalá. Más adelante el soldado húngaro Haraszthy importó vides de los mejores viñedos europeos fundando Buena Vista Winery. Ya en 1861 Charles Krug estableció el primer viñedo en Santa Elena en el Valle de Napa (Napa Valley).

    4 años después empezó la filoxera en Provence, contagiando más tarde al resto de Europa, y apunto estuvo de extinguir todos los viñedos si no fuese poque a un horticultor de Texas se le ocurrió el injerto de la vid vinifera europea con las raíces riparia de América para salvarlas. Mientras en las viñas europeas se hacian los injertos, la industria del vino en California empezó a despuntar. Pero todo este avance se freno de repente con la prohibición de la Ley Seca entre 1919 y 1933, aunque algunas bodegas siguieron produciendo vino, unas clandestinamente y otras con la complicidad de las autoridades de la zona.

    Hoy en día, California alberga algunas de las compañías de vino más grandes del mundo, pero también es el hogar de varias bodegas boutique, algunas de las cuales tienen precios astronómicos para vinos de culto. Ya sea a través de la producción en masa o de la vinificación artesanal de un viñedo, California suministra más del 60% de todo el vino consumido en el país.

    Las principales variedades cultivadas en California son para las uvas tintas la Cabernet Sauvignon, Pinot Noir, Merlot, Syrah y Zinfandel y en menor medida BarberaGarnacha, Malbec y Sangiovese. Para las variedades blancas, las dos más importantes son la Chardonnay y la Sauvignon Blanc, aunque también encontraremos plantaciones de Chenin BlancColombardGewürztraminer, RieslingViogner.

    Muchas casas francesas de champán han establecido bodegas en California. Los ejemplos más famosos son Domaine Chandon de Moet & Chandon, Domaine Carneros de Taittinger, Roederer Estate de Louis Roederer en Anderson Valley y Mumm Napa en Napa Valley.

    Los suelos y climas varían sustancialmente en todo California, debido a una combinación de altitud, latitud y proximidad a las frías aguas del Océano Pacífico. Como regla general, pueden ser calificadas por tener un clima mediterraneo, pero también hay regiones con clima continental. Las zonas rodeadas de barreras montañosas, al igual que algunas partes del valle de Sonoma y de Napa serán más cálidos debido a la falta de los vientos frescos de esta influencia.

    En general, las regiones más frías cercanas a la costa se adaptan mejor a Pinot Noir y Chardonnay, mientras que en el interior, donde el clima es mucho más cálido, se cultivan algunos de los vinos Cabernet Sauvignon más famosos de California. 

    Resumir la compleja climatología, topografía y geología de un área tan grande es imposible sin perder las sutilezas que hacen que un vino sea diferente del siguiente y que finalmente hagan del vino un tema tan interesante para todos sus seguidores.

    Podriamos dividir California en 4 regiones principales:

    La Costa Norte (North Coast) en la Bahía de San Francisco donde se encuentran las 2 regiones vinitícolas más importantes del país, el valle de Napa y el de Sonoma sin contar con otras pequeñas AVAs en las regiones de Mendocino y el Condado de Lake que producen vinos extraordinarios.

    La Costa Central (Central Coast) en la que destacaremos las AVAs, Costa Central AVA, Valle de Santa Clara AVA, Montañas de Santa Cruz AVA, San Lucas AVA, Paso Robles AVA, Valle de Santa María AVA y el Valle de Santa Ynez.

    La Costa Sur (South Coast) que incluye las regiones costeras desde el sur de Los Ángeles hasta la frontera con México. Entre las regiones vitivinícolas en esta área destacaremos al Valle de Temecula AVA, Valle de Antelope, Valle de Leona AVA, Valle de Pasqual AVA y el Valle de Raoma AVA.

    Por último estaría el Valle Central (Central Valley) donde encontraremos la Sierra Foothills AVA. Entre las regiones vitivinícolas en esta área sobresale la Lodi AVA.

    Aunque los bodegueros de California siempre han intentado imitar los vinos franceses, por fin se han dado cuenta que pueden elaborar algo diferente y de una calidad excepcional, por eso los vinos del Nuevo Mundo tienen un sabor más a frutas.

    El clima cálido permite a muchas bodegas elaborar vinos con un sabor más a fruta en vez del clásico estilo de vinos con sabor a mineral. 

    Por ejemplo el estilo de Chardonnay de California difiere de otros vinos, como el Chablis ya que con frecuencia los bodegueros de California usan la fermentación maloláctica y el añejo de roble para hacer un vino más mantecosos y completo.?

    El Sauvignon Blanc californiano no es tan herbáceo como los vinos de Valle de Loira o de Nueva Zelanda, porque tienen una acidez más potente y fresca con notas florales. 

    Algunos vinos Sauvignon blanc se dejan por algún tiempo en roble para que puedan cambiar radicalmente el perfil del vino. Robert Mondavi es el pionero en la elaboración de los fume blanc, repetido por otros bodegueros californianos.

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